Les leaders établis et émergents du Canada atlantique se sont réunis à St. Andrews à la fin du mois de novembre à l'occasion du Festival d'idées de 21inc, afin de se munir des connaissances et de constituer les réseaux nécessaires pour construire notre avenir. Au cours du Festival, les plus importants défis du Canada ont été discutés : la reprise économique et l’avenir du Canada atlantique, l’ouverture du gouvernement, le vieillissement de la population, l'exode des jeunes et la course au talent, la durabilité énergétique et la participation démocratique.

Parmi les principaux thèmes ayant marqué le Festival, mentionnons l'espoir, le leadership, la disposition à prendre des risques et la collaboration. Chacune des séances du Festival d'idées aura permis de renforcer l'idée que si nous comptons résoudre nos problèmes, il nous faut collaborer, il nous faut innover et il nous faut des leaders solides.

« Le leadership, c'est quelque chose qui se mérite quotidiennement par la force de votre caractère et par vos actions », a expliqué Alex Himelfarb, ancien greffier du Conseil privé, alors qu'il décrivait l'importance de leaders solides et engagés. Il a ensuite poursuivi en précisant que l'expérience de leadership peut parfois entraver la prise de décisions judicieuses, reconnaissant aussi que « les baby-boomers ne savent pas quand ils doivent laisser leur place. Je fais partie du problème et je suis toujours la; je ne mourrais jamais. » Himelfarb a plaisanté. Il a aussi laissé entendre que nous ne pouvons pas résoudre nos problèmes de société si nous nous fions avec entêtement sur les mêmes vieux systèmes devenus inefficaces.

Le Festival 2010 a bâti sur le succès du premier Festival d’idées en 2008.  Cette année, 21inc s’est associé avec le Forum des politiques publiques (FPP), un organisme qui s’efforce de promouvoir l’excellence gouvernementale au Canada. Beaucoup de participants se sont revenu à St. Andrews pour leur deuxième Festival. 

David Mitchell, président du FPP; a fait remarquer qu'un tel Festival était la preuve que nous devons transformer les dialogues de société sur le plan démographique : ces dialogues doivent devenir des « discussions familiales autour de la table à manger ». Actuellement ce sont plutôt des rencontres « de têtes grisonnantes et de têtes chauves », comme elles ont surnommées affectueusement pendant le Festival. « Le Festival d'idées constitue un événement multisectoriel, multirégional et multi générationnel; ne s'agirait-il pas là du modèle à suivre pour tous les dialogues à venir? », a conclu Mitchell.

Cette année, le festival a aussi introduit ‘le marché d’idées’ : les participants affichaient des messages devant une des salles de conférence du Festival. Ces messages décrivaient leurs projets actuels, et les ressources dont ils ont besoin.